연령차별 없는 수평적 문화 구축해야

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[LosAngeles] 입력 2024.10.14 20:02 연령차별 없는 수평적 문화 구축해야 LA소재한인중견회사를20년넘게다닌김희숙(가명·60대)씨도코로나19팬데믹직전갑작스러운해고통보를받 은후“나이가많다는이유로쫓겨난것같다”며회사를상대로부당해고소송을제기해이겼다.김씨의변호인은부 당해고배상민사소송과별도로오버타임미지급등집단소송까지제기했고,결국김씨가다녔던회사는소송3년여 만에전·현직직원에게총100만달러가넘는배상액을합의금으로지급했다. ◆문화적관습이문제키워 한인회사들의‘나이’를문제삼는문화적관습은주로한국에본사(HeadQuarter)를둔지사또는상사에서많이일어나고있다. 노동법전문가에따르면한국의정년퇴직법을원인으로꼽는다.한국본사지시에따라일부지사또는상사들은소송을감수하더라도나이를이유로해고하는 경우가많다는것이다.실베한국에서는법따라직장인은60세까지일할수있으며,60세가넘으면대부분퇴직해야한다. 주변호사는“한국본사에서미국의연령차별금지법을외면할때가굉장히많다.그러다보니해고한전직장인이노동법위반으로제기하는소송에휘말린 다”고전했다. 이뿐만아니라노동법변호사들에따르면특히한인회사내▶직급에따른경직된상하관계▶법적근거없는선후배문화▶나이많은사람에대한부정적인식 등으로인해연방노동법을위반하는직장문화가자주발생하고있다. ‘나이’를강조하는한인직원간갈등도적지않다.미국에서성장한영어권직원은동료를평등하게인식하고대하지만한국문화에익숙한직원은반말을사용하 거나인사등을강요하다가충돌하는경우가많다는것이다. 중앙일보·USC공동기획 힐링캘리포니아프로젝트 차별했다가100만불집단소송 한국60세정년퇴직문화부작용 일하는70~80대현역“행복해” 박씨가 N사를 상대로 제기한 소장에는 '나이가 많아 보인다, 왜 은퇴하지 않나, 회사를 떠나야 할 때 가 아닌가' 등 노골적인 연령차별 행태가 명시됐다. 잡코리아USA브랜든이대표는“한인회사에서젊은직원을채용해도MZ세대는자신들의가치와맞지않으면곧바로일을그만두곤한다”면서“젊은한인직원 을다루기어려워하는회사가늘고있다.일부는한국문화에익숙한중장년층경력자를선호할정도”라고전했다. ◆나이벗어난수평문화중요 한인법조계는연령차별금지법등노동법준수와수평적직장문화자리매김노력이중요하다고입을모았다. 김해원변호사는“고용주상당수가40세이상직원을나이때문에차별하거나해고해서는안된다는사실을잘모른다”면서“나이,임신,장애,인종,종교등을문 제삼아직원을해고하면안된다.특히부당해고소송을제기한직원은사측의행위가불법적이고공공방침에어긋났다며징벌적배상(punitivedamages)도청 구할수있다”고말했다. 연령/나이차별로해고된직장인은정신건강에도빨간불이켜진다. 수잔정정신과전문의는“직장인이나이차별을받고해고되면경제적어려움등실존하는데큰타격을받는다”면서“특히‘회사나사회가(나이든)나의존재를 필요로하지않는다’며충격을받는다.한인남성의경우일이곧본인이누구인지증명하는‘정체성’일때가많다.무기력·불면증·자존감저하등우울증을겪고 신체건강마저악화될수있다”고말했다. 실제한국중앙대사회학과김기연·이민아박사의‘한인시니어연령차별과자살(AgeDiscriminationandSuicidalIdeationAmongKoreanOlderAdults)’ 논문에따르면연령차별을경험한시니어는자살생각을2.3배나더하는것으로나타났다. ◆연령차별없는80대현역도 82세인 서영석(왼쪽 첫 번째) 마취과 전문의가 동료들과 수술을 끝낸 뒤 웃고 있다. [서영석씨 제공] 반면연령을제한하거나차별하지않는미국의문화로70~80대가됐어도은퇴하지않고일하는한인시니어들도많아지고있다.이들은일을계속할수록‘자아 실현과건강관리’에큰도움이된다고강조했다. LA평통회장을역임한서영석(82)마취과전문의도여전히현역의사다.그가15년째근무하는LA한인타운세인트빈센트안과수술센터는아예그를놓아줄생 각이없다.서전문의를대체할전문가를찾기어려워서다. 서전문의는“이나이에도어딘가에서내가필요하다는사실에자부심을느낀다”면서“은퇴나이가지났지만병원직원들이능력을인정해주니고맙다.손이떨 리기전까지는일을계속할생각”이라고말했다. 수잔정(79)정신과전문의도유튜브정신건강채널을운영하고,각종상담과강연활동을하고있다.정전문의는“젊었을때는돈을벌고살아남기위해일을했 다면지금은정말하고싶은일을하기에행복을느낀다”고강조했다. 65세전후은퇴했다가새로운직업에도전하는시니어도보인다.특히한인남성시니어들사이에서는경비원과우버드라이버가인기다.이들은연금을넉넉하 게받아도일하지않는일상은견디기힘들다고전했다.시니어에게직업은우울증극복방법인셈이다. 데이비드안(71)씨는LA한인타운오피스빌딩경비원으로3년째일하고있다.안씨는 “은퇴후10년을놀았지만하루하루가견디기힘들었다”면서“새로운일에 도전하고싶어경비원시험을봤다.시니어경비원을찾는곳도생각보다많다.일상이무료하고지겹다면새로운일에도전해볼것을권한다”고말했다. 김형재기자kim.ian@koreadaily.com